China hat bisher drei Flugzeugträger auf den Weg gebracht, wobei der dritte und fortschrittlichste, die CNS Fujian, noch in Dienst gestellt werden muss. Mit einer Flotte von über 370 Schiffen und U-Booten fordert Peking die historische maritime Dominanz Washingtons im westlichen Pazifik heraus.
Die USA verfügen über die größte Flugzeugträgerflotte der Welt mit 11 im Dienst stehenden Schiffen, die alle nuklearbetrieben sind – im Gegensatz zu ihren chinesischen Pendants, die konventionell angetrieben werden. Die US-Marine hat insgesamt 295 Schiffe und U-Boote im Kampfverband. Die Liaoning kehrte in ihren Heimathafen Qingdao in der östlichen Provinz Shandong zurück und begann, wie die chinesische Marine mitteilte, bereits am 17. und 18. September mit einer Langstreckenübung, als sie vom Ostchinesischen Meer südwärts in das Philippinische Meer überging.
Die von der Liaoning geführte Flugzeugträgerkampfgruppe operierte vom 20. September bis zum 1. Oktober in den Gewässern westlich der Insel Guam, dem westlichsten US-Territorium, und östlich der Philippinen. Die chinesische Flotte kam Guam dabei bis auf 559 Meilen nahe.
Anschließend verließ die Liaoning das Gebiet und fuhr an der Südostküste der Philippinen vorbei in Richtung Südchinesisches Meer. Am 8. Oktober wurde sie an einer Basis auf der südchinesischen Insel Hainan zusammen mit der Shandong von Satellitenbildern erfasst.