Zwar ist die Beulenpest heutzutage behandelbar, doch muss die Antibiotika-Behandlung innerhalb der ersten 24 Stunden nach dem Auftreten der Symptome eingeleitet werden, um eine erfolgreiche Genesung zu gewährleisten. Ansonsten besteht auch heute noch Lebensgefahr für infizierte Personen. Symptome der Beulenpest bei Menschen umfassen plötzliches Fieber, Schüttelfrost, starke Kopf- und Gliederschmerzen, stark geschwollene Lymphknoten (daher der Name Beulenpest) sowie schwere Übelkeit. Die Übertragung der Beulenpest erfolgt in der Regel durch den Biss eines infizierten Flohs. Eine Übertragung kann jedoch auch durch Kontakt mit infiziertem tierischem Gewebe eines an Pest erkrankten oder verstorbenen Tieres erfolgen. Bei der Beulenpest und Pestsepsis kann es zudem zu einer Übertragung von Mensch zu Mensch durch Körperflüssigkeiten kommen, etwa durch die Bubonenflüssigkeit bei der Beulenpest.
Risiko einer Pandemie ist gering
Experten sind der Meinung, dass ein erneuter Ausbruch der Seuche unwahrscheinlich ist. In den USA werden durchschnittlich nur sieben Pestfälle pro Jahr gemeldet. Im März starb ein Mann im Bundesstaat New Mexico an einer Infektion, doch der letzte größere Ausbruch der Krankheit liegt bereits 100 Jahre zurück. In Deutschland kommt die Pest laut Robert-Koch-Institut (RKI) nicht vor, und auch in Europa und Australien gibt es keine Verbreitungsgebiete für die Seuche.