Augenzeugen, die den Vorfall miterlebten, berichteten in emotionalen Interviews von dem Geschehen. Dave, ein Passant, der das Unglück aus nächster Nähe beobachtete, schilderte unter Tränen, wie der Mann zunächst Papiere in die Luft warf, dann eine Flüssigkeit über sich schüttete und sich anschließend selbst entzündete, ohne einen Laut von sich zu geben. Julie Berman, eine weitere Zeugin, beschrieb ihre anfängliche Irritation, da sie den Mann zuerst für einen Obdachlosen hielt, der sich wäscht. Erst als er sie aufforderte, Abstand zu halten, wurde ihr das Ausmaß der Situation bewusst.

Die Ermittler fanden heraus, dass der Mann Verschwörungstheorien verbreitet hatte und an einen "faschistischen Putsch" glaubte, an dem sowohl Trump als auch der aktuelle US-Präsident Joe Biden beteiligt sein sollten. Trump selbst befand sich zur Zeit des Vorfalls bereits im Gerichtssaal und wurde nach Bekanntwerden des Zwischenfalls von einem Agenten des Secret Service herausgeführt.

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