Der erste Unfall ereignete sich um 15:55 Uhr und involvierte 17 Fahrzeuge. Nach Angaben der Polizei wurden die Fahrer angeblich durch ein beschädigtes Auto am Straßenrand abgelenkt. Es bildete sich ein Stau, und kurz darauf kam es zu einem weiteren Massenunfall. Diesmal waren 13 Fahrzeuge beteiligt. Eine 52-jährige Frau und ein 2-jähriges Kind wurden dabei so schwer verletzt, dass sie noch am Unfallort verstarben. Ein weiteres Kind erlitt lebensbedrohliche Verletzungen, und laut Polizei gerieten vier Fahrzeuge in Brand.

Etwa eine halbe Stunde später ereignete sich im Stau ein dritter Unfall mit drei Fahrzeugen, bei dem zwei Personen leicht verletzt wurden. Das Unfallgeschehen erstreckte sich über mehrere Kilometer zwischen den Anschlussstellen Wertheim in Baden-Württemberg und Helmstadt in Bayern. Die Autobahn war für mehrere Stunden vollständig gesperrt..

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