Der Hintergrund dieser Entscheidung liegt darin, dass Schröder von 1998 bis 2005 Kanzler und von 1999 bis 2004 Parteivorsitzender war. Nach seiner Abwahl als Regierungschef arbeitete er lange Zeit für russische Energiekonzerne, insbesondere für Gazprom, und wird bis heute als enger Freund des russischen Präsidenten Wladimir Putin (70) angesehen. Schröder hat sich auch nach dem russischen Angriff auf die Ukraine nicht von Putin distanziert und besuchte ihn sogar wenige Wochen nach Kriegsbeginn in Moskau, angeblich um zu vermitteln.

Die Parteiführung hat sich nach der russischen Invasion mehrmals von Schröder distanziert und erklärt, dass er isoliert in der Partei sei. Ein von 17 Parteigliederungen angestrengtes Parteiausschlussverfahren gegen Schröder ist jedoch gescheitert. Esken betonte, dass die Diskussion über Schröder nun beendet sei und die Partei "wichtigeres zu tun" habe, als über ihn zu sprechen..

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