Interessiert hat die Wissenschaftler besonders, wie das Virus es schafft sich Zugang zu den Nervenzellen zu verschaffen. Denn diese Zellen haben kein molekulares Einfallstor, wie zum Beispiel die Lungenzellen, die deshalb von Corona befallen werden. Eine erste Annahme ist es, dass das Virus über die Riechbahn ins Gehirn gelangt und dort mittels einem Oberflächenrezeptor NRP1 und einem Enzym namens Furin seinen Weg in die Nervenzelle öffnet. Doch auch über das periphere Nervensystem scheint eine Infektion möglich zu sein, da das Nervensystem den ganzen Körper durchzieht. Bei Mäusen konnten Forscher bereits nachweisen, wie das Virus auf diese Weise ins Gehirn gelangt. Bisher haben sich die Experten allerdings noch nicht auf einen Konsens einigen können, so dass weitere Forschungen notwendig sind. Denn dass das Coronavirus tatsächlich Neurone infiziert, sei nach Meinung von Walter J. Koroshetz, Direktor des US-amerikanischen National Institute of Neurological Disorders and Stroke in Bethesda, noch immer nicht bestätigt. Nun soll erst einmal festgestellt werden, welchen Weg das Virus im Gehirn selbst nimmt. Wissenschaftler aus Kalifornien haben nun erforscht, wie sich das Virus im Hirn von Rhesusaffen ausbreitet. Dort hatte sich das Virus vor allem in der Großhirnrinde breitgemacht. Diese Beobachtung war vor allem bei Tieren mit Diabetes gemacht. Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass die Viren sich über das olfaktorische System Zutritt zum Gehirn der Affen verschaffen, dann die Nervenzellen befallen und sich im weiteren Verlauf dann auf andere Bereiche des Hirns ausbreiten. In Hinblick auf den Menschen sind hier allerdings noch viele Fragen offen.

.