Diesmal könnte es sehr knapp werden - oder uns sogar treffen! Der 340 Meter große Asteroid Apophis wird in äußerst geringer Entfernung an der Erde vorbeifliegen – vorausgesetzt, seine Flugbahn bleibt unverändert. Ein Einschlag des Asteroiden wäre katastrophal und könnte je nach Größe große Landstriche oder sogar ganze Kontinente verwüsten, ähnlich wie der Asteroid, der vor etwa 65 Millionen Jahren die Dinosaurier aussterben ließ. Hier die Hintergründe:
Apophis’ Näherung am 13. April 2029
Am 13. April 2029 wird der Asteroid (99942) Apophis der Erde sehr nahe kommen. Forscher nutzen diese Gelegenheit, um mehr über solche potenziellen Bedrohungen zu lernen. Ein deutsches Team entwickelt derzeit ein Konzept für einen Kleinsatelliten, der Apophis bei seiner Passage nahe der Erde untersuchen soll. Apophis, benannt nach dem ägyptischen Gott der Zerstörung, ließ Astronomen lange Zeit zittern, da zunächst eine Kollision mit der Erde möglich erschien. Zu einem Zeitpunkt wurde das Risiko auf 2,7 Prozent geschätzt, was für einen so großen Asteroiden beispiellos war. Sollte Apophis auf seiner derzeitigen Bahn bleiben, wird er die Erde mit einem Abstand von etwa 32.000 Kilometern passieren – darunter der geostationären Umlaufbahn. Allerdings könnte selbst eine Kollision mit einem kleineren Asteroiden Apophis so stark ablenken, dass ein Einschlag im Jahr 2029 oder bei einer späteren Passage möglich wird.
Veränderungen der Flugbahn
Diese Einschätzung basiert auf der Annahme, dass Apophis seine Bahn nicht ändert. Tatsächlich haben Astronomen bereits 2020 entdeckt, dass der Sonnenstrahlungsdruck die Bahn von Apophis jährlich um etwa 170 Meter verschiebt. Dies ist nicht genug, um den Asteroiden im Jahr 2029 auf Kollisionskurs zu bringen, könnte aber bei einer späteren Passage zum Einschlag führen. Paul Wiegert, ein Experte für Bahnberechnungen von der University of Western Ontario, erklärt, dass die besten aktuellen Projektionen nicht ausschließen können, dass Apophis durch einen kleinen Asteroiden abgelenkt wird. Eine solche Kollision könnte Apophis stark beeinflussen, wie es die DART-Mission der NASA im Jahr 2022 gezeigt hat.
Notwendige Bahnänderung