Unter den Freigelassenen ist auch Vadim Krasikow, der sogenannte Tiergarten-Mörder, der Ende 2021 in Deutschland zu lebenslanger Haft verurteilt wurde, weil er im Auftrag des russischen Staates einen tschetschenischstämmigen Georgier im "Kleinen Tiergarten" in Berlin erschossen hatte. US-Medien berichteten zuvor über die Vereinbarung zum Gefangenenaustausch zwischen Russland und dem Westen. Der "Wall Street Journal"-Reporter Gershkovich war am 19. Juli wegen "Spionage" zu 16 Jahren Haft in einer Strafkolonie verurteilt worden. Der Prozess gegen den 32-Jährigen dauerte nur etwas mehr als drei Wochen. Der 54-jährige frühere US-Soldat Whelan wurde im Dezember 2018 in Russland inhaftiert.
Austausch der Gefangenen hatte sich angedeutet
Kreml-Chef Wladimir Putin hatte angedeutet, dass Gershkovich im Rahmen eines Gefangenenaustauschs freikommen könnte, und dabei die gewünschte Freilassung des in Deutschland wegen des Tiergarten-Mordes inhaftierten Russen erwähnt. In den vergangenen Tagen führten die Verlegung mehrerer in Russland inhaftierter Oppositioneller sowie der unklare Verbleib weiterer Häftlinge zu Spekulationen über einen bevorstehenden größeren Gefangenenaustausch. Zu den betroffenen Häftlingen gehörte laut der unabhängigen Website "Sotavision" auch der wegen Landesverrats verurteilte Deutsch-Russe Kevin Lik.