Nur wenige Stunden später wurden zwei Verdächtige von der Polizei festgenommen. Die Männer im Alter von 37 und 38 Jahren sollen die Opfer im betrunkenen Zustand ermordet haben. Wie von Journalisten später herausgefunden wurde, war einer der Verdächtigen, der 37-jährige Igor Sofonov, im Frühjahr aus dem Ukraine-Krieg zurückgekehrt, wie die russische Nachrichtenseite Mediazona berichtete. Sofonov war im vergangenen Jahr während seiner Haftzeit von der Söldner-Truppe Wagner rekrutiert worden. Die Truppe holte Tausende verurteilter Straftäter aus den Gefängnissen und setzte sie als Fußsoldaten im Krieg ein. Viele von ihnen wurden dabei getötet, da sie oft an vorderster Front zum Einsatz gekommen waren.
Wen jedoch sechs Monate im Krieg überlebt, dem winkt die Freilassung. Laut Berichten wurden zwischen 50.000 und 70.000 Gefangene rekrutiert, von denen bereits 32.000 begnadigt wurden. Im März hatte bereits ein Fall für Aufsehen gesorgt, als ein ehemaliger Wagner-Söldner, der wegen Mordes verurteilt worden war, eine Frau in der Region Kirow ermordete. Unter den Rekrutierten befinden sich auch Straftäter, die schwerste Verbrechen begangen haben. Der mutmaßliche Mörder Sofonov soll zuvor wegen versuchten Mordes, Raub und Diebstahl im Gefängnis gesessen haben.
Dort traf er auch auf den zweiten Verdächtigen, Maxim Botschkarew, der ebenfalls wegen mehrerer Straftaten einsaß, darunter Vergewaltigung, sexuelle Nötigung, Raub und Diebstahl.