Die Rolle in "Nomadland" war die einzige Rolle, die Melissa Yandell Smith auf der Kinoleinwand verkörpert hatte. In dem Film spielt sie Dolly, die Schwester der von Frances McDormand verkörperten Fern. In der Vergangenheit hatte Melissa Yandell Smith nicht nur selbst als Theaterschauspielerin gearbeitet, sondern als Direktorin des American Conservatory Theater in San Francisco selbst viele Generationen von jungen Schauspielerinnen und Schauspielern ausgebildet und unterrichtete. Die Filmrolle in "Nomadland" hatte Yandell Smith wegen ihrer Freundschaft zu Frances McDormand angenommen. Die beiden Frauen hatten sich an der Universität Yale beim Studium kennengelernt. Für Frances McDormand war Melissa Yandell Smith über Jahrzehnte ihre beste Freundin. Schon während der Dreharbeiten zu "Nomadland" soll die Schauspielerin mit gesundheitlichen Problemen gekämpft haben. Ihre Freundin Frances McDormand hat sich nun mit rührenden Worten von ihrer besten Freundin verabschiedet. Dort bedauert sie den Tod von Yandell Smith und nimmt Stellung zu ihrer gemeinsamen Freundschaft. "Ich bin auf diese tiefe Freundschaft so stolz wie auf meine 38-jährige Ehe und meinen Sohn", gab Frances McDormand gegenüber dem "San Francisco Chronicle" zu Protokoll.