In Spanje veroorzaakte zijn strip De Prediker onrust vanwege de afbeelding van een naakt meisje; die affaire beschadigde volgens hem zijn internationale loopbaan. Tegelijk kreeg hij erkenning in eigen land: in 1986 ontving hij de Stripschapprijs.
Matena overleed in zijn huis in Amsterdam. Rob van Bavel, hoofdredacteur van Eppo, omschreef hem als een iconische maker en prees zijn gedrevenheid en vakmanschap. Zijn werk blijft onderwerp van discussie én bewondering binnen de stripwereld.