Médicalement appelé érythème ab igne, littéralement 'rougeur due au feu', cette condition se manifeste par une décoloration rougeâtre-brune, en forme de dentelle, sur la peau. Ce n'est pas une brûlure classique ; la chaleur impliquée est trop faible pour carboniser les tissus, mais suffisante pour dilater les petits vaisseaux sanguins, modifiant l'apparence de la peau au fil du temps.
Les déclencheurs courants comprennent les ordinateurs portables sur les genoux, les bouillottes, les couvertures électriques, les coussins chauffants, les sièges de voiture chauffants et les chauffages d'appoint. Une exposition prolongée et répétée produit l'éruption cutanée en forme de filet caractéristique plutôt qu'une brûlure cloquante immédiate.