"Ich war vor nicht allzu langer Zeit selbst Soldat. Ich weiß aus erster Hand, dass man solche Dinge nicht ohne Grund tut", sagte Austin, ein ehemaliger General der US-Armee. "Und man tut sie ganz sicher nicht, wenn man sich darauf vorbereitet, seine Sachen zu packen und nach Hause zu gehen."
"Wir sind noch dabei, Details zu sammeln, aber wir sagen schon seit einiger Zeit, dass die Russen so etwas tun könnten, um einen militärischen Konflikt zu rechtfertigen", so Austin weiter.
Reuters berichtete erstmals im Januar, dass russische Beamte planten, die Zahl der Blutbanken entlang der ukrainischen Grenze zu erhöhen. Die Rede von Lloyd scheint die erste unabhängige Bestätigung dieses Vorfalls zu sein.
US-Beamte sagten Reuters außerdem, dass medizinische Indikatoren, wie eine Zunahme der Blutvorräte, "entscheidend dafür sind, ob Moskau bereit wäre, eine Invasion durchzuführen".
Der Verteidigungsminister äußerte sich während eines Treffens im NATO-Hauptquartier in Brüssel, Belgien, als unbestätigte Berichte über Granatenbeschuss zwischen Russen und Ukrainern für Schlagzeilen sorgten.
US-Präsident Joe Biden hat zwar immer wieder bekräftigt, dass keine amerikanischen Truppen in der Ukraine stationiert werden, aber er hat zugesagt, das Land bei Bedarf über die NATO zu unterstützen.
"Die Vereinigten Staaten werden jeden Zentimeter des NATO-Territoriums mit der ganzen Kraft der amerikanischen Macht verteidigen", sagte Biden auf einer früheren Pressekonferenz. "Ein Angriff gegen ein NATO-Land ist ein Angriff gegen uns alle".
Doch auch wenn sich die Anzeichen für eine Invasion zu mehren scheinen, haben Putin und hochrangige russische Beamte immer wieder beteuert, dass dies nicht geschehen werde. Der russische Präsident hatte zuvor behauptet, sein Land habe beschlossen, seine Truppen teilweise von der ukrainischen Grenze zurückzuziehen".